总督和巡抚合称“督抚”，都是从明朝开始设置的。

那时，政府派大臣处置地方军政事务，有两种头衔，全称分别是“总督某地等处地方提督军务粮饷兼巡抚事”和“巡抚某地等处地方提督军务兼理粮饷”，前者就是总督，后者就是巡抚，都属于临时性质事罢还朝。

清朝时，正式以督抚为地方最高长官。

总督管辖一省或二三省，冶理辖区内的军民要政。

巡抚是省级地方长官，总揽一省的军事、吏治、刑狱等事。

鸦片战争前，清朝全国有8总督16巡抚。

8总督为：直隶、陕西、甘肃、浙江、湖南、湖北、广东、广西、云南、贵州、福建、江西。

东北奉天、吉林、黑龙江三省的督抚一直到公元1906年才设置。

直隶、四川两省只设总督，不设巡抚。

甘肃巡抚于1754年撤去，由陕甘总督兼任。

公元1884年，建新疆省，开始设甘肃新疆巡抚，驻乌鲁木齐。

公元1885年，台湾建省，改福建巡抚为台湾巡抚，驻台北，福建巡抚由闽浙总督兼任。

其余各省则督抚并置。

总督的官品高于巡抚