中国古代四大名琴指的是齐桓公的号钟、楚庄王的绕梁、司马相如的绿绮、蔡邕的焦尾。

1.号钟是周代的名琴。此琴音之宏亮，犹如钟声激荡，号角长鸣，令人震耳欲聋。传说古代杰出的琴家伯牙曾弹奏过号钟琴。后来“号钟”传到齐桓公的手中。当时，他收藏了许多名琴，但尤其珍爱这个“号钟”琴。他曾令部下敲起牛角，唱歌助乐，自己则奏“号钟”与之呼应。牛角声声，歌声凄切，“号钟”则奏出悲凉的旋律，使两旁的侍者个个感动得泪流满面。

2.绕梁，四大名琴之一，形容歌声优美，余音缭绕。

3.相如得绿绮，如获珍宝。司马相如精湛的琴艺配上绿绮绝妙的音色，使绿绮琴名噪一时。后来，绿绮成了古琴的别称。

4.焦尾是东汉著名文学家、音乐家蔡邕亲手制作的一张琴。蔡邕在"命江海、远迹吴会"时，曾于烈火中抢救出一段尚未烧完、声音异常的梧桐木。他依据木头的长短和形状，制成一张七弦琴，果然声音不凡。