考研一战就是指第一次参加考研，应届毕业生直接考研；二战是指第二次参加考研，第一年没考上，来年继续考的。之所以用一战、二战来形容，即表示考研过程的艰辛，难度大，也一定程度上显示了自己的决心，相应的还有三战、四战之类的。两者在考试和报名上无差别，只是报名时应届生可以参加预报名，而往届生不能参加，但是总体不影响，两者最主要的差别还是在心态与考研复习程度上，具体如下：

1.往届生的成功率远高应届生，这基本是所有考试的规律。原因是应届生中不少考生都有怀侥幸心理，认为考研准备时间长短与考试分数高低没有必然的联系，启动复习较晚；

2.应届生比往届生认为考题难；

3.应届考研考生中有近三成的考生是为了逃避就业压力，近两成的考生是为了获得一个硕士学历。而往届生中更多是觉得自己本身能力的不足，希望再获得再学习的机会，在学习目的性上往届考生的目的性也更强。