以秦岭、淮河为界分南北。这是因为淮河是中国境内最南的一条在冬天会冻结的河流，明清时期，不少学者主张以长江作为区分南方、北方的分界线。两个说法各有根据，前者以自然地理特征为重，后者以人文地理因素为重。从地理和一般意义上常指第一种分界方法，秦岭、淮河、经过甘、陕、豫、皖、苏等省，是中国中东部地区一条重要的地理分界线，其南、北在气候、河流、植被、土壤、农业生产等方面，都有显著差异。中国南北方分界线是1908年由中国地学会首任会长张相文，从自然地理分区的角度出发提出，“北岭淮水”这条线，从海滨到江苏淮安，再到河南信阳，一直到陕西安康，长约上千公里宽约数十公里。