杨公忌有两种说法，一是为纪念杨令公杨继业，另一个讲的是神话传说故事。

1. 宋太宗赵匡义中辽国计策，前赴北国会谈中，杨家将在杨继业率领下，七郎八虎闯幽州，前往保驾北征，行兵到两狼山前遇到了埋伏，兵败金沙滩，杨家将受到严重损伤。这一天是正月十三日，杨家将的忌日，人们为了纪念保国忠良，就把正月十三定为杨公忌。

2. 从前有个姓杨的老人，乡邻们称他为杨公。杨公有13个文武双全的儿子，远近闻名。玉皇大帝听说后，因为自己没有儿子很是嫉妒。从阴历正月十三开始，阎罗王每28天让杨公死一个儿子，一年内分别死完，以后每到那些日子，杨公都会给儿子祭祀，所以后人将阴历正月十三及相关日子称为杨公祭。