史学上所称的"青铜时代"是指大量使用青铜工具及青铜礼器的时期。这一时期主要从夏商周直至秦汉，时间跨度为两千年左右，这也是青铜器从发展、成熟乃至鼎盛的辉煌期。

青铜时代，又称青铜器时代、青铜文明，在考古学上是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段。在青铜器时代，世界上青铜铸造业形成几个重要的地区，这些地区成为人类古代文明形成的中心。在古代文化发达的一些地区，青铜时代与奴隶制社会形态相适应，如爱琴海地区、埃及、美索不达米亚、印度、中国等国家和地区，此时都是奴隶制国家繁荣的时期。