历史上吕布以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说。《三国演义》及民间其他艺术形象，吕布多被塑造成三国第一猛将。《三国志》记载：布便弓马，膂力过人，号为飞将。中国古代历史上飞将并不多见，可见吕布武力之高。

吕布，字奉先，五原郡九原县人。原为丁原部将，被唆使杀害丁原归附董卓，与董卓誓为父子，后又被司徒王允唆使诛杀董卓。旋即被董卓旧部李傕等击败，依附袁绍，又被袁绍猜忌，依附张杨。

兴平元年，吕布趁曹操攻打陶谦时与陈宫等叛乱，占据濮阳，但是两年间被曹操击败转而去依附徐州刘备，又趁刘备与袁术作战时袭取了徐州，与刘备和好一阵又相互攻伐一阵。期间，以辕门射戟化解刘备与纪灵的争斗。建安三年，吕布先后击败刘备与夏侯惇后，曹操亲自出马征讨吕布，水淹下邳，吕布被部下叛变，城破被俘，被处死。