北宋神宗元丰二年，苏轼遭权臣迫害，被捕入狱，经王安石等人营救，始得从轻定罪，安置黄州管制。

黄州即今湖北黄冈。苏轼初到黄州时，心情很苦闷。稍后，家眷来依，朋友来访，苏轼的心绪慢慢好转，但生活上又发生了困难，便向黄州府讨来了数十亩荒地开垦种植，借以改善生活。

苏轼便自取别号为“东坡居士”。园子里遍植松、柏、竹、梅等花木。

一年春天，黄州知州徐君猷来雪堂看望他，打趣道：你这房间起居睡卧，环顾侧看处处是雪。当正天寒飘雪时，人迹难至，不觉得太冷清吗？

苏轼手指院内花木，爽朗大笑：风泉两部乐，松竹三益友。

徐君猷闻言，对苏轼以“三友”自励，保持凌寒留香的高尚情操，肃然起敬，从此更留意对他的照顾。