表面活性剂是水剂清洗剂中的主要成分，通常使用的有阴离子表面活性剂。

直链烷基苯磺酸钠盐由于有良好的水溶性，较好的去污和泡沫性，比四聚丙烯烷基苯磺酸盐的生物降解性好，而且价格较低，所以是目前洗涤剂配方中使用最多的阴离子表面活性剂。

其他一些常用的阴离子表面活性剂有仲烷基磺酸盐、醇硫酸盐、脂肪酸聚氧乙烯醚硫酸盐等，虽然可以单独作为洗涤剂主成分，但通常是与直链烷基苯磺酸盐配合使用。它在较低浓度下就有良好的去污能力和对污垢的分散力，而且抗硬水性能好，具有独特的抗污垢再沉积作用。