胶州已拥有4500多年历史，至今仍保留新石器时代集大汶口文化、龙山文化于一体的三里河文化遗址。

在古代夏、商时期，胶州为莱夷之地；周初，东有莒、西有介，莒南迁后为计；春秋时期，胶州境内有莒国和介国；秦置琅琊郡黔陬县；隋，以胶水取名立胶西县；汉置祓国及计亓、柜、邞、黔陬等县；晋置城阳郡；北齐置平昌郡；唐改板桥镇；北宋重置胶西县；元、明、清设胶州。

胶州历史底蕴深厚，文化名人众多，以扬州八怪之一高凤翰为代表的历史名人有100多位，民间艺术源远流长，胶州秧歌和胶州茂腔同时入选国家第一批非物质文化遗产。剪纸、八角鼓入选山东省非物质文化遗产保护名录，成为中国秧歌节永久举办地。被授予中国民间文化艺术之乡、中国秧歌之乡、中国剪纸之乡、首批文化强省建设先进市等称号。