临摹的意思为按照原作仿制书法和绘画作品的过程；描红的意思为在印有红色字或空心红字的纸上摹写。

广义的临摹，所仿制的不一定为字画，也可是碑、帖等。临摹为了学习技法，侧重临摹的过程。为保存、修复、展览、出售而取得复制品，侧重临摹的结果。临摹为学习古典书法或绘画技法，借鉴和继承优秀传统的主要途径与手段。

描红为国内传统的习字法，是初学写字的训练方法之一。过去练习毛笔字时，为红色的字，每隔一页均有红色的标准楷体字，其上附一张透明纸，练习书法者描红字，即为描红。描红富有直观性，通俗浅显，行之有效，适合青少年和初学者。字帖中所举例字，均按汉字规范化标准书写，体现书法教学与识字教学的一致。