19世纪70年代，欧洲进入电力革命时代，大企业和小工厂都纷纷采用新的动力电能，最初一台发动机设备只供应一栋房子或一条街上的照明用电，人们称这种发电站为住户式电站，发电量很小，随着电力需求的增长，人们开始提出建立电力生产中心的设想，电机制造技术的发展，电能应用范围的扩大，生产对电的需要的迅速增长，发电厂随之应运而生。

电力系统是由发电厂、送变电线路、供配电所和用电等环节组成的电能生产与消费系统，它的功能是将自然界的一次能源通过发电动力装置转化成电能，再经输电、变电和配电将电能供应到各用户，为实现这一功能，电力系统在各个环节和不同层次还具有相应的信息与控制系统，对电能的生产过程进行测量、调节、控制、保护、通信和调度，以保证用户获得安全、优质的电能。