现代汽车上的差速器通常按其工作特性分为齿轮式差速器和防滑差速器两大类。

各类型作用介绍如下：

齿轮式差速器：当左右驱动轮存在转速差时，差速器分配给慢转驱动轮的转矩大于快转驱动轮的转矩，这种差速器转矩均分特性能满足汽车在良好路面上正常行驶；防滑差速器：为提高汽车在坏路上的通过能力，某些越野汽车及高级轿车上装置防滑差速器。防滑差速器的特点是，当一侧驱动轮在坏路上滑转时，能使大部分甚至全部转矩传给在良好路面上的驱动轮，以充分利用这一驱动轮的附着力来产生足够的驱动力，使汽车顺利起步或继续行驶。