1、鲢鱼终生以浮游生物为食，在鱼苗阶段主要吃浮游动物，长达1、5厘米以上时逐渐转为吃浮游植物，并喜吃草鱼的粪便和投放的鸡、牛粪。

2、亦吃豆浆、豆渣粉、麸皮和米糠等，更喜吃人工微颗粒配合饲料。

3、对酸味食物很感兴趣，对糟食也很有胃口。

4、鲢鱼喜食腐烂食物，常与草鱼搭配饲养鲢鱼吃草鱼的粪便，故有一草养三鲢之说。

5、鲢鱼的饵食有明显的季节性。春秋除浮游生物外，还大量地吃腐屑类饵料。夏季水位越低，其摄食量越大。冬季越冬少吃少动。适宜在肥水中养殖。