红树林泛指像红茄这类，生长在热带、亚热带地区的河口、海岸沼泽区域的耐盐性常绿灌木或乔木树林，是陆地到海洋过渡的生态系。

红树林又有“潮汐林”的别称。涨潮时，海水侵入河口区域，淹没红树林的生育地，红树林的树身下半部都泡在水中，只露出上半部，看起来像是长在水面上的森林。在海水退潮之後，河流下游至出海口间，会露出泥质或沙质的滩地，这片被称为“潮间带”的地区，由於泥沙不断堆积，而形成河口叁角洲、 湖等地形。这里的环境泥泞而潮，红树林植物选择黏质度高的泥质滩地着根生长，而松散的沙质滩地无法使红树林定根并支持树身，所以在沙滩环境是看不见红树林植物的。

红树林植物独特的生存方式主要表现在：独特的胎生苗繁殖、排盐、保水的叶片、多功能的支持根与呼吸根。