传说元宵节是汉文帝时为纪念平定诸吕之乱而设。

汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下。吕后病死后，诸吕在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至齐王刘襄耳中，刘襄决定起兵讨伐诸吕，除掉吕禄，诸吕之乱被平定。平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。汉文帝深感太平盛世来之不易，便把平息诸吕之乱的日子，即正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日，即元宵节。汉武帝时，将元宵节确定为重大节日。