植物生长素由具分裂和增大活性的细胞区产生的调控植物生长方向的激素。其化学本质是吲哚乙酸调节植物生长，尤其能刺激茎内细胞纵向生长并抑制根内细胞横向生长的一类激素。色氨酸是植物体内生长素生物合成重要的前体物质，其结构与吲哚乙酸相似，在高等植物中普遍存在。通过色氨酸合成生长素有两条途径：

1.色氨酸首先氧化脱氨形成吲哚丙酮，再脱羧形成吲哚乙醛；

2.色氨酸先脱羧形成色胺，然后再由色胺氧化脱氨形成吲哚乙酸。吲哚乙醛在相应酶的催化下最终氧化为吲哚乙酸。