艺术考级是指依照2004年7月1日中华人民共和国文化部颁布并开始实施的第31号令即《社会艺术水平考级管理办法》，取得资格的艺术考级机构，以下简称考级机构，通过考试形式对学习艺术人员的艺术水平进行测评和给予指导的活动。艺术考级的宗旨是普及艺术教育，提高国民素质，它的原则是遵循艺术教育规律，坚持公开、公正、公平和自愿应试的原则，把社会效益放在首位。考级机构有两类，一是跨省的全国性考级机构，二是只能在一个省内开展考级的省级考级机构。目前跨省的考级机构有：中国音乐家协会、中国民族管弦乐学会、中国音乐学院、中央音乐学院、北京舞蹈学院、中国美术学院、中国歌剧舞剧院、中国艺术科研所、中国中等教育学会、上海音乐学院。各省的考级机构还有60多家。跨省机构一般在全国各地都设有承办单位。