莫言的正式学历是小学五年级。莫言于1956年生于山东省高密县，童年时因经济贫困和政治上受歧视，直接影响了他后来的小说创作。12岁读五年级时因文化大革命辍学回家。

莫言毕业于北京师范大学。莫言1976年参军，历任战士、政治教员、宣传干事。1984年进入解放军艺术学院，学习两年，期间写出成名作《红高粱》。1988年他到北京师范大学，走上专业创作道路。

莫言拿大奖的主要原因是写作风格独特。莫言自1980年代中以一系列乡土作品崛起，充满着“怀乡”以及“怨乡”的复杂情感，被归类为“寻根文学”作家。其作品深受魔幻现实主义影响，写的是一出出发生在山东高密东北乡的“传奇”。莫言在他的小说中构造独特的主观感觉世界，天马行空般的叙述，陌生化的处理，塑造神秘超验的对象世界，带有明显的“先锋”色彩。