汉景帝开始削除藩王的权利与封地来加强中央的权力，但策略掌握不当，发生了七王之乱。平定七王之乱后各个藩王的实力受到极大的削弱，中央对地方的控制进一步加强，藩王再也不能任命官员，也不能在封地内收税，同时取消藩王武装。后来汉武帝又颁布推恩令，规定藩王的封地可以分封给藩王的子嗣，之后各地藩王再也不能对中央构成威胁。同时汉武帝收相权、设刺史、立平准均输等重大改革与创制，建立了一套系统完整的政治制度。这种法制传统，成为此后二千年间中华帝国制度的基本范式。采取桑弘羊建议，将冶铁、煮盐收归官营，禁止郡国铸钱，统一铸造五铢钱。此外罢黜百家，独尊儒术使儒家学说成为中国封建统治正统思想，一直延续了两千多年。