一般等价物是货币的本质，货币生来就是为了标价和商品交换的，等价物是在商品交换中处在等价形式的地位上，用来表示其它商品价值的商品，具有与其他商品直接交换的性质，商品交换的进一步发展使商品世界中分离出来一种取得社会公认的，能表示其它一切商品价值大小的东西，这就是一般等价物，一般等价物是表现一切商品价值的材料，是衡量一切商品价值的尺度，是能与一切商品直接交换的特殊商品，也就是说用牛只能换羊或者其他家畜，现在牛可以换大米，后来逐渐地固定在金银上，由金银固定地充当一般等价物就是货币。