佛山千灯湖是在佛山是南海区，地处珠江三角洲腹地，曾是广东首县，秦始皇三十三年置南海郡，隋朝开皇十年以番禺县改置南海县，自古经济发达，商贸繁荣，文教鼎盛，创造了举世闻名的“桑基鱼塘”、“果基鱼塘”生态农业模式，是广东省著名的“鱼米之乡”、“纺织之乡”，也是粤剧、舞狮等粤文化的发源地和传承地之一，培育了古代文状元简文会、张镇孙、伦文叙、武状元姚大宁，近代詹天佑、邹伯奇、陈启沅、何香凝、康有为等。

1992年撤销南海县设立南海市，2002年12月，撤市设区，是著名“广东四小虎“之一，是经济与社会和谐发展的先进城市，是国家信息化示范城市、国家卫生城市、中国优秀旅游城市、全国文化先进县、全国区域技术创新示范城市、 广东省教育强区。2014年，南海区在全国百强区中位列第二。