丝绸之路在历史上的作用：第一，丝绸之路是中国与西方世界相互了解的最早窗口之一。丝绸之路开通后，中国的丝织品在欧洲享有盛誉，特别是在罗马帝国，将中国的丝织品当作珍贵物品，称中国为“丝国”。丝绸之路是中国古代西域少数民族接受先进文化、了解外部世界的通道。汉族的铸铁、开渠、凿井技术和丝织品以及金属工具传到西域，极大地促进了西域的经济和文化的发展。 第二，丝绸之路是中国古代历史上最伟大的壮举之一。中国古代的世界壮举有长城、秦始皇陵、大运河、敦煌莫高窟，举世公认，游客如梭；比较起来，丝绸之路完全可以列为真正意义上的中国的壮举，因为它表现了中国人向世界开放的前瞻性。第三，丝绸之路是现代中国西部开发最需要了解的第一个故事。今天，加快西部大开发是党和国家在世纪之交作出的一项重大战略决策，是21世纪全国发展的一个大战略。