属鲤形目，全世界共有鲤科鱼类210属3700种以上。本科为鱼类中最大的一科，约有200多属，2000多种，都是淡水鱼类，分布很广。

鲤科鱼类分布在底栖或水中层，为卵生，杂食，草食或肉食鱼类。鲤科鱼类颌骨无齿，最后一对鳃弧腹面部分特别粗壮，成为下咽骨，上有1到3行咽齿，具角质咽磨、体常被覆瓦状圆鳞，无脂鳍；背鳍只有1 个，前部有2到4根不分支鳍条；腹鳍腹位；尾鳍多呈叉形，绝少平截或微凹。

此科目鱼类到了产卵期会出现婚姻色，雌雄并排游动，雌鱼将卵产在水草等附着物即鱼巢上。受精卵约在1到2天内孵化出仔鱼，仔鱼仍依附在鱼巢上，由体内卵黄囊供给营养，经2到3天，仔鱼消耗卵黄囊的养分后开始游动觅食。