西安外国语大学是新中国最早建立的4所外语院校之一，是西北地区唯一的一所主要外语语种齐全的普通高校。学校前身是1951年由兰州大学文学院俄文系、西北大学外国语文系俄文组、俄文专修科合并组建的西北俄文专科学校。1952年10月，中共西北局决定将西北局党校俄文班并入西北俄文专科学校。1958年学校更名为西安外国语学院。1979年开始招收研究。1986年经国务院学位委员会批准，正式成为硕士学位授权单位。2006年经教育部批准，学校更名为西安外国语大学。2010年经国务院学位委员会批准成为博士学位授予立项建设单位。2011年被陕西省人民政府列为“十二五”期间重点建设的高水平大学。

学校教学科研实力强，设有27个二级学院、系、部，以及陕西旅游研究院、外国语言文学研究所、外语教育研究所、人文地理研究所等学术研究机构。