古代兵符即虎符，虎符是古代皇帝调兵遣将用的兵符，用青铜或者黄金做成伏虎形状的令牌，劈为两半，其中一半交给将帅，另一半由皇帝保存。只有两个虎符同时合并使用，持符者即获得调兵遣将权。

虎符为中国古代帝王授予臣属兵权和调发军队的信物。铜制、虎形、分左右两半，有子母口可以相合。右符留存中央，左符在将领之手。王若派人前往调动军队，就需带上右符，持符验合，军将才能听命而动，军队不执行执皇帝金符节者行兵令，除皇帝亲临现场调兵。虎符盛行于战国、秦、汉时期，但历史上也有很多没有虎符而成功发兵的情况，在刘邦灭诸异姓王后制定的藩国，须有汉朝虎符才能发兵的制度对藩王们的兵权限制作用甚小。