登山鞋是为了应付复杂的山地地貌，鞋底采用硬质橡胶材质，它的主要目的是保护脚部，可以在不平整的地面获得较好的抓地力，如果登山鞋底过软，较易被突起的石块损伤脚底。在光滑的冰面上，硬质的登山鞋底无法嵌入光滑地面，不能获得抓地力，而鞋底和地面的接触面积又比普通软底的鞋子少，没法获得足够的摩擦力，所以容易打滑。

登山鞋的大底一般为粘性天然橡胶，因为橡胶的配方比例、成分不同，会有软硬之分，软的底抓地力好，防滑，硬底耐磨但防滑性就会差。

对于抓地效果，纹路是非常重要的。鞋底纹路的作用一般有这样几种：卡、扎、挡、抓等。卡是指鞋跟与鞋掌接连处，在下山的时候能够卡住路面凸起部分。扎是指脚掌边缘部分有凸起部分较为尖锐，能够在下滑时扎入泥土中。挡是指边缘设计能够挡住下滑趋势。抓是指脚掌、跟部位的纹路设计能够起到与地面切实接触而不悬空滚动的作用。