中国现代设计艺术和世界现代设计艺术一样，同是社会变革的产物。在社会由农业社会向向现代工业社会转型过程中，由于社会的需要，设计的重要性逐渐凸显，成为一种专门的社会活动和文化活动，现代设计艺术应运而生。文艺复兴是欧洲政治思想、文化艺术发生重大变革的历史时期，反映了西欧各国正在形成中的资本主义萌芽。同一时期的中国明朝由于社会生产力的发展，社会商品经济的繁荣，延续数千年封建社会母体萌发出新生社会的胚芽，加上外国传教士带来的西方文化和科学技术，使世界社会发展几乎处于同一进程，世界现代设计艺术同步发展。

中国现代设计艺术的发展历程反映了中国人“实用理性”文化心理原则，作为中国人文化心理活动的结构原则，“实用理性”并非静止的、一成不变的形式，它重视的正是变化、扩展、更新和发展。中国现代设计艺术正是在接收西方设计艺术的同时，得到更新和发展。