遴选分为中央遴选和地方遴选，分别在每年的上半年和下半年考试。考试内容一般有笔试和面试，偶尔还有加试；遴选是一种可以跨政府层级、跨工作部门、跨地区的竞争性选拔。全国各省、市、县、乡镇各级机关公务员和参照公务员法管理机关中的工作人员都可以报考中央机关，对他们报考的岗位也没做严格限制，可以跨越自己的工作部门报考。为提高遴选对象与遴选职位的匹配度，缩短岗位适应期，遴选过程非常注重岗位的针对性。比如，笔试实行分级分类考试，即根据报考职位和各职务层级的需求，分别设置笔试科目，命制不同的试卷。处级、副处级和主任科员的考察内容是不一样的，比如，正处级领导职位和副处级领导职位分别考不同类型的案例分析与对策性论文，主任科员职位考案例分析。面试则实行“一职一卷”，就算是同一层级，不同岗位考的内容也不一样，有的还要做跟岗位要求相关的心理测评。