鱼刺的多少，一定程度上体现了鱼类的进化。海鱼比较高级，所以刺相对较少，淡水鱼比较低级，刺较多。

淡水鱼有许多的小刺，它们是肌间刺，分布于椎体两侧肌隔中的小骨，其数目会随着鱼类进化逐渐减少，直至消失。

鲤鱼、鲫鱼、花白鲢、草鱼等鲤科鱼类，进化程度低，小刺多。鲈鱼、淡水鲳、鳜鱼、鲶鱼、鲑鳟鱼、罗非鱼（福寿鱼）、黑鱼、鲶鱼等进化程度高，无小刺。

肉质的差异也与肌间刺有关。海水鱼中，沿海常吃的带鱼、鲅鱼、扒皮狼、黄花鱼、石斑鱼、龙利鱼、多宝鱼等刺较少，深海鱼刺更少适合做鱼排、鱼堡、西餐等。