帝国主义列强为了统治中国，在政治上采取的主要侵略方式是：控制中国政府，操纵中国的内政外交，把中国当权者变成自己的代理人和驯服工具。

镇压中国人民的反抗：在鸦片战争时期，外国侵略者还只是通过中国内部的妥协投降派贵族大臣，如琦善等人来对清政府施加压力和影响；第二次鸦片战争期间，英法联军强迫清政府签订《天津条约》、《北京条约》的同时，还帮助清政府镇压太平天国农民起义;

扶植、收买代理人：帝国主义在中国政府中扶植收买自己的代理人，如支持通过北京政变掌权的恭亲王奕欣和洋务派大官僚曾国藩、李鸿章等；

控制中国的内政外交：帝国主义列强在中国还享有领事裁判权，把持中国海关行政权。