中国的少数民族学习汉语两种模式为第一外语模式和双母语模式。成年之前，生活中较少接触汉语，日常知识学习媒介主要是民族语，学习汉语主要是课堂专门教学，这种情况是第一外语模式；成年之前已经大量接触汉语，日常生活中大量使用汉语交流，课堂教育媒介主要是汉语，民族语学习以家庭教育为主的，这种情况是双母语模式。第一外语模式主要是在汉语影响比较小的地区，如新疆腹地、西藏腹地等，双母语模式主要是西南、中南的少数民族地区。另一个朝鲜族同学生活在东北地区的城市，自幼习得汉语，甚至汉语水平超过朝鲜语水平，后来上了朝鲜语学校，又才把朝鲜语补上来。就典型的第一外语模式来说，其学习难度与内地汉族学生学习英语的难度不相上下。主要原因是日常使用太有限，同时文化差异巨大。